Tahun pertama kalender yang dipakai umat Islam ini adalah ketika peristiwa Hijrah Nabi Muhammad SAW dari Makkah ke Madinah pada 622 Masehi. Satu tahun Hijriyah adalah sekitar 354 hari, bukan 365 seperti Masehi.
Kalender yang menggunakan peredaran bulan sebagai acuannya ini kemudian digunakan sebagai sistem penanggalan sehari-hari. Kebalikan kalender Masehi, pada Hijriyah hari dan tanggal dimulai ketika matahari terbenam.
Kepastian awal bulan ditandai penampakan bulan sabit pertama kali (hilal) setelah bulan baru (ijtimak). Jika hilal tak terlihat pada hari ke-29, maka jumlah hari pada bulan Hijriyah akan dibulatkan menjadi 30 hari.
