Meski fungsinya juga untuk mencuci, namun deterjen bukanlah sabun. Deterjen adalah zat kimia yang membantu membersihkan baju saat dicuci menggunakan mesin cuci dengan melepas kotorannya ke air.
Jika berbicara mencuci baju, yang melakukan tugas membersihkan adalah si mesin cuci atau bahkan tangan manusia. Mesin cuci menggunakan air dan tekanan air untuk melepas kotoran dari pakaian.
Deterjen membantu memecah hambatan antara molekul air sehingga air dan tekanannya yang diciptakan mesin cuci bisa bekerja dengan lebih efisian. Deterjen juga menahan kotoran agar tetap di air sehingga ikut terbuang saat dibilas.
